眼球表面有一层薄薄的眼泪，它有润滑眼睛保持不干燥，并清洗眼表灰尘和抑菌作用。在人情绪强烈变化时，如悲伤、兴奋等达到期一定程度时，都会分泌大量的激素，当激素达到一定的水平时，大脑神经就会对泪腺发出指令，产生大量泪液，所以悲伤和兴奋时都会流泪，通过流泪使情绪发泄，排出体内因情绪突变产生过多的激素，使之达到平衡。
覆盖在眼球表面的泪液是由三部分组成一种膜状物称做泪膜。最外面一层为脂质层很薄，其功能是保护汪液中的水分不易被蒸发；中间一层为浆液层，占全泪膜的99％。主要是水分，含有多种无机盐、葡萄糖、溶菌酶和各种种免疫球蛋白，最重要的是还有上皮生长因子，转化生长因子β和碱性成纤维细胞生长因子，泪液中还有泪腺分泌的雄、雌性激素，这些都对眼表的角膜和结膜起润滑和保护作用；最内层为黏蛋白层，它吸附在角膜表层。将膜状的泪液覆盖在角膜上，起到稳定泪膜的作用。
各种原因引起泪液分泌不足或泪液表面蒸发过快，或泪液成分发生变化，使泪膜不稳定破裂过快，或泪膜不能形成，都可以使眼睛干涩、易疲劳，眼后部有压迫感，眼皮沉着，视物模糊，眼部灼热，疼痛的感觉。若长时间用眼特别是看电脑后加重，医学上称为干眼。
分类(年美国)①泪液不足型干眼症：主要是泪液生成不足。②蒸发过强型号干眼症；包括脂质异常，如睑板腺功能障碍，还包括瞬目不全引起的泪液蒸发增加。
有学者将有症状及泪膜变化，但无眼表上皮广泛损害者称为干眼症；有症状、泪膜变化以及眼表上皮广泛损害体征者称为干眼病；同时合并有全身免疫性疾病者得称干眼综合征。
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